di Diana Roy
Un numero record di migranti che cercano di attraversare il confine meridionale degli Stati Uniti sta sfidando i tentativi dell’amministrazione di Joe Biden di ripristinare le protezioni per l’asilo. Ecco come funziona il processo di asilo.
Introduzione
Il diritto di richiedere asilo, un tipo di protezione concessa ai migranti che fuggono da persecuzioni o altri danni nei loro Paesi d’origine, è stato per decenni una componente centrale della legge statunitense sull’immigrazione. Ma l’aumento del numero di richiedenti asilo e il crescente arretrato del sistema hanno messo sempre più in crisi i politici. Il Presidente Donald Trump ha risposto con una serie di politiche volte a scoraggiare gli aspiranti migranti dal compiere il viaggio, spesso arduo, verso il confine meridionale degli Stati Uniti. Il presidente Joe Biden ha ribaltato molte decisioni dell’era Trump, ma il numero record di attraversamenti illegali del confine nell’anno fiscale 2022 (FY2022) e le previsioni che l’aumento degli incontri con i migranti continuerà, hanno spinto la sua amministrazione ad adottare misure controverse, tra cui la finalizzazione di una nuova politica restrittiva in materia di asilo.
Che cos’è l’asilo?
L’asilo è una forma di protezione legale che i Paesi ospitanti concedono ai migranti che sono stati sfollati con la forza e che fuggono da danni o persecuzioni, o dal timore di persecuzioni, nel loro luogo di origine. Secondo il diritto statunitense e internazionale, la richiesta di persecuzione deve basarsi su uno dei cinque “motivi protetti”: razza, religione, nazionalità, opinione politica o appartenenza a un particolare gruppo sociale. (Il diritto all’asilo è sancito dalla legge statunitense sull’immigrazione e dall’articolo 14 della Dichiarazione universale dei diritti dell’uomo, oltre che dalla Convenzione sui rifugiati del 1951 e dal suo Protocollo del 1967. Sebbene l’asilo offra la stessa protezione dello status di rifugiato, i migranti che cercano asilo negli Stati Uniti devono richiederlo all’interno del Paese o in uno dei 328 porti di ingresso ufficiali, piuttosto che dall’estero.
Secondo l’Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati, nel 2021 sono state registrate circa 1,4 milioni di nuove richieste di asilo in tutto il mondo, la maggior parte delle quali provenienti da cittadini afghani, nicaraguensi e siriani. Alla fine dell’anno, più di 4,6 milioni di richiedenti asilo in tutto il mondo avevano ancora richieste di asilo in sospeso, di cui quasi un terzo negli Stati Uniti. A metà del 2022, questo numero era salito a 4,9 milioni.
Come è cambiato nel tempo il livello delle richieste di asilo negli Stati Uniti?
Prima dell’approvazione della legge sui rifugiati del 1980, il governo degli Stati Uniti concedeva asilo su base ad hoc, anche all’indomani della Seconda Guerra Mondiale e durante la Guerra Fredda, anche se a volte rifiutava l’asilo ad alcuni gruppi di immigrati. La legge del 1980 ha creato l’attuale base giuridica per l’asilo, garantendo il diritto al ricongiungimento familiare e fornendo agli asilanti, o migranti che ricevono asilo, un percorso per ottenere la residenza permanente dopo un anno.
A differenza di quanto avviene per i rifugiati, non esiste un limite numerico al numero di richieste di asilo che il governo può concedere ogni anno. Inoltre, i funzionari possono respingere i richiedenti asilo anche se hanno i requisiti per ottenere lo status di rifugiato secondo il diritto internazionale. Negli ultimi decenni, il numero di concessioni di asilo ha subito notevoli fluttuazioni, passando da poco più di mille nell’anno fiscale 1980 a livelli record di oltre quarantaseimila nel 2019.
Nei primi anni della pandemia COVID-19, le chiusure delle frontiere, le parziali chiusure del governo e la lentezza dei tempi di elaborazione hanno portato a un forte calo delle approvazioni di asilo. Nel frattempo, l’arretrato dei casi di asilo pendenti nei tribunali per l’immigrazione degli Stati Uniti ha continuato a crescere; attualmente è di oltre 848.000, il massimo storico.
Da dove proviene la maggior parte dei richiedenti asilo negli Stati Uniti?
Nell’anno fiscale 2021, il gruppo più numeroso di richiedenti asilo proveniva dal Venezuela, seguito da Cina, El Salvador e Guatemala. Nell’ultimo decennio si è assistito a un forte aumento delle richieste di asilo provenienti dall’America Latina, soprattutto dal Messico e dall’America Centrale, in quanto i migranti sono fuggiti dal peggioramento della violenza, della povertà e delle disfunzioni politiche. Dei casi di asilo in sospeso, più di un terzo riguarda migranti provenienti dai Paesi del cosiddetto Triangolo del Nord (El Salvador, Guatemala e Honduras).
Secondo il Dipartimento di Sicurezza Nazionale (DHS), California, New York, Maryland e Illinois hanno il maggior numero di richiedenti asilo. Sebbene la maggior parte degli asilanti sia costituita da maschi single di età compresa tra i trentacinque e i quarantaquattro anni, quasi il 20% è costituito da bambini di età inferiore ai diciotto anni.
Qual è la procedura per richiedere asilo?
La procedura di asilo è complessa e coinvolge diverse agenzie federali, tra cui le più importanti sono il DHS, il Dipartimento di Stato e il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS). I richiedenti asilo possono anche dover affrontare il sistema giudiziario degli Stati Uniti se il loro caso viene sottoposto a un tribunale per l’immigrazione.
I richiedenti asilo devono essere fisicamente presenti negli Stati Uniti. Da qui, hanno tre possibilità per ottenere l’asilo:
Processo affermativo. Gli immigrati con uno status giuridico temporaneo, come i titolari di visti di breve durata, possono presentare una domanda di asilo presso i Servizi per la cittadinanza e l’immigrazione degli Stati Uniti (USCIS), un’agenzia del DHS. In genere la domanda deve essere presentata entro un anno dall’arrivo nel Paese, anche se possono essere previste eccezioni per circostanze straordinarie, come emergenze mediche. (I richiedenti asilo affermativi hanno rappresentato il 58% di tutte le concessioni di asilo nell’anno fiscale 2021. Se la domanda di asilo viene respinta, il richiedente viene deferito per l’espulsione, ma può ricorrere alla procedura di asilo difensivo.
Processo difensivo. I migranti possono chiedere asilo come difesa contro l’espulsione se la loro domanda di asilo viene respinta o se vengono fermati perché privi di documenti validi. L’Immigration and Customs Enforcement (ICE) si occupa di questi arresti all’interno degli Stati Uniti, mentre la Customs and Border Protection (CBP) opera nei porti di ingresso. Un giudice per l’immigrazione all’interno dell’Executive of Immigration Review del Dipartimento di Giustizia (DOJ) esamina il caso di ogni richiedente asilo. In caso di rifiuto, il richiedente ha trenta giorni di tempo per presentare un’istanza al Board of Immigration Appeals, il più alto tribunale per l’immigrazione degli Stati Uniti. Se il ricorso fallisce, i migranti possono rivolgersi al tribunale federale e, in rari casi, alla Corte Suprema, prima di essere espulsi. Tra le altre difese contro l’espulsione vi è il timore credibile di subire torture nel proprio Paese d’origine.
Processo accelerato. Nel 2022, ai funzionari dell’USCIS che si occupano di asilo è stata conferita l’autorità di esaminare e giudicare le richieste di asilo di alcuni migranti che si trovano ad affrontare un allontanamento accelerato. Questi migranti hanno dimostrato di avere timori credibili di persecuzione quando sono stati intervistati dopo essere stati sorpresi ad attraversare illegalmente il confine. A causa dell’arretrato in materia di asilo, i migranti che hanno superato il colloquio di merito hanno aspettato anni prima di comparire davanti a un giudice dell’immigrazione e richiedere ufficialmente l’asilo.
A seconda del percorso, la durata del processo di asilo può variare da pochi mesi a qualche anno; attualmente i tempi di attesa per i casi in arretrato sono in media di 1.525 giorni. I richiedenti asilo sono autorizzati a rimanere nel Paese mentre la loro domanda è in sospeso. Possono seguire alcune opportunità di istruzione e richiedere permessi di lavoro, anche se devono affrontare molte difficoltà.
Quando il governo nega l’asilo?
Molti fattori possono portare al rifiuto. Ai richiedenti asilo viene impedito di presentare domanda se:
- non hanno rispettato il termine di presentazione di un anno;
- è stata respinta una precedente domanda di asilo; oppure
- sono idonei all’espulsione in base a un accordo con un “Paese terzo sicuro”.
Una volta presentata la domanda, i funzionari conducono colloqui e altri controlli per determinare se il timore di persecuzione del richiedente è fondato. I richiedenti asilo possono essere respinti anche per altri motivi, tra cui il fatto di essere stati coinvolti in attività terroristiche, di aver partecipato alla persecuzione di un’altra persona o di essere stati condannati per un reato grave negli Stati Uniti.
La rappresentanza legale è un ostacolo importante, poiché l’onere della prova spetta ai richiedenti per dimostrare di rientrare in uno dei cinque motivi protetti. A differenza del sistema giudiziario penale, gli imputati nei tribunali per l’immigrazione non hanno diritto a un avvocato nominato dal governo. Le ricerche hanno dimostrato che le possibilità di ottenere l’asilo si quintuplicano quando i migranti hanno una rappresentanza legale. Esistono tuttavia molte organizzazioni no-profit e religiose che offrono servizi legali gratuiti agli sfollati, come l’International Refugee Assistance Project.
Nell’anno fiscale 2022, più di 27.500 richieste di asilo sono state negate, ovvero circa il 52% di tutte le decisioni in materia di asilo prese quell’anno.
Cosa succede dopo che i richiedenti asilo sono stati approvati?
Gli asilanti hanno diritto a una serie di benefici e servizi attraverso l’Ufficio per il reinsediamento dei rifugiati dell’HHS, che collabora con i governi statali, le agenzie di reinsediamento locali e altre organizzazioni non profit per fornire formazione professionale, corsi di lingua inglese e assistenza medica e in denaro per un massimo di dodici mesi. Gli asilanti possono anche richiedere altri benefici, come la sicurezza sociale, ottenere l’autorizzazione all’impiego, richiedere il permesso di viaggiare all’estero e presentare una petizione per far entrare nel Paese il proprio coniuge o i propri familiari attraverso un processo noto come asilo derivato. Le agenzie di reinsediamento svolgono anche un ruolo cruciale nell’aiutare gli asilanti a trovare un alloggio. Senza assistenza, le barriere linguistiche, la discriminazione e i prezzi elevati degli affitti li costringono spesso ad affidarsi a organizzazioni non profit locali e a rifugi.
Dopo almeno un anno di permanenza negli Stati Uniti, gli asilanti possono fare domanda per diventare residenti permanenti legali, noti anche come titolari di carta verde. Fino ad allora, però, possono vedersi revocare l’asilo, anche se non soddisfano più la definizione di rifugiato o se rappresentano un pericolo significativo per la popolazione.
Qual è il dibattito sulla politica di asilo?
La politica di asilo ha assunto un ruolo centrale nel dibattito sull’immigrazione negli Stati Uniti, a causa del numero record di attraversamenti delle frontiere. Alcuni sondaggi del 2023 mostrano che la questione è sempre più controversa e il sostegno ai richiedenti asilo è in calo tra l’opinione pubblica.
I sostenitori dell’ampliamento dell’accesso all’asilo, tra cui molti democratici al Congresso, sostengono che l’accoglienza di chi fugge dalle persecuzioni è un valore fondamentale per l’America e che i migranti devono affrontare condizioni disumane negli Stati Uniti e nei Paesi terzi. Molti chiedono la fine delle detenzioni alle frontiere e l’arresto e la deportazione degli immigrati il cui unico reato è quello di essere privi di documenti; altri hanno proposto di abolire l’ICE.
I critici, tuttavia, sostengono che il sistema di asilo americano non serve più allo scopo per cui è stato concepito. Essi sostengono che esso consente ai “migranti economici”, ovvero a coloro che lasciano il loro Paese d’origine in cerca di migliori opportunità di lavoro, di vivere e lavorare nel Paese per anni, mentre le loro richieste di asilo rimangono in arretrato. Alcuni repubblicani hanno presentato proposte di legge per ridurre il numero di richiedenti asilo nel sistema accelerando le deportazioni o aumentando lo standard minimo che i migranti devono soddisfare per dichiarare un credibile timore di persecuzione. Diversi governatori di Stati a guida repubblicana, tra cui la Florida e il Texas, hanno trasportato i migranti nelle principali giurisdizioni controllate dai democratici per protestare contro le politiche di frontiera di Biden, che a loro dire costringono le comunità di confine a sopportare il peso dei flussi migratori.
Nel frattempo, i sostenitori della riforma affermano che ci sono modi per sostenere la sicurezza delle frontiere preservando l’accesso all’asilo. Tra questi, l’assunzione di ulteriori funzionari per l’asilo e giudici per l’immigrazione, la garanzia di una tempistica di trattamento di sei mesi e il rinvio dei casi con risultati positivi di timore credibile alla Divisione Asilo dell’USCIS piuttosto che ai tribunali per l’immigrazione intasati. Esiste un certo sostegno bipartisan per accelerare il processo di asilo, che è una componente fondamentale del Bipartisan Border Solutions Act. Introdotta nell’aprile 2021, questa legge prevede la creazione di centri regionali di trattamento delle frontiere in aree ad alto traffico e l’assunzione di ulteriore personale di frontiera, oltre ad altre misure. Altri sforzi legislativi includono proposte per spostare i tribunali per l’immigrazione dalla sfera di competenza del Dipartimento di Giustizia e ristrutturarli in un sistema giudiziario indipendente, che secondo alcuni esperti contribuirebbe a proteggerli dall’influenza politica.
Anche altri Paesi hanno difficoltà a gestire l’aumento delle richieste di asilo. Il Canada ha una politica relativamente aperta nei confronti dei richiedenti asilo, la maggior parte dei quali può richiedere immediatamente la residenza permanente e ricevere una serie di benefici, tra cui l’assistenza sanitaria, una volta ottenuto lo status di protezione. Tuttavia, l’aumento dei richiedenti asilo che sono entrati in Canada dagli Stati Uniti negli ultimi anni ha spinto i due governi a modificare il loro accordo di sicurezza con i Paesi terzi per ampliare la capacità delle autorità di respingere i migranti. Allo stesso modo, alcuni Stati membri dell’Unione Europea, che dal 2015 ha dovuto far fronte a un’elevata migrazione dall’Africa e dal Medio Oriente, hanno dichiarato di voler rafforzare le proprie frontiere in seguito all’aumento della migrazione illegale. In Australia e Danimarca, le autorità sono state criticate per l’utilizzo di centri di trattamento offshore.
Come è cambiata la politica di asilo degli Stati Uniti negli ultimi decenni?
La legge sui rifugiati del 1980 ha scatenato decenni di controversie sulla politica di asilo degli Stati Uniti. Il presidente Ronald Reagan classificò i rifugiati che fuggivano in massa dall’America centrale come migranti economici, consentendo alle autorità di negare loro sistematicamente l’asilo. Nel 1989, il numero di migranti che presentavano richiesta di asilo aveva superato le centomila unità, inducendo il presidente George H.W. Bush a firmare una legge che aumentava i percorsi legali per l’immigrazione. Inoltre, ha creato il programma di status temporaneo protetto (TPS) per consentire ai migranti di vivere e lavorare negli Stati Uniti fino a quando le condizioni non fossero migliorate nel loro Paese d’origine.
Sotto il presidente Bill Clinton, Washington ha limitato l’accesso all’asilo istituendo procedure di espulsione accelerate, aggiungendo limiti di tempo per la presentazione delle domande e inserendo ulteriori livelli di controllo. Con l’aumento dell’immigrazione clandestina, i presidenti George W. Bush e Barack Obama hanno entrambi spinto per una riforma globale dell’immigrazione che avrebbe legalizzato lo status di molti migranti privi di documenti e rafforzato la sicurezza delle frontiere, ma nessuno dei due sforzi è riuscito a superare il Congresso. A partire dal 2014, l’amministrazione Obama è stata messa alla prova da un forte aumento di migranti provenienti dall’America centrale, molti dei quali richiedenti asilo, e ha risposto mettendo famiglie e bambini non accompagnati in centri di detenzione e aumentando le deportazioni.
Il Presidente Trump ha inquadrato l’afflusso di richiedenti asilo come una minaccia alla sicurezza nazionale e ha attuato una serie di politiche per scoraggiare gli aspiranti migranti. Ha attuato una politica di tolleranza zero volta ad aumentare i procedimenti giudiziari nei confronti dei migranti privi di documenti, ha annunciato nuove limitazioni alle protezioni per l’asilo per i migranti che fuggono da abusi domestici o violenze di gruppo e ha sostenuto un accordo con il Guatemala per un Paese terzo sicuro
Trump ha anche rinviato le richieste di asilo, una tattica nota come “misurazione”; ha applicato il cosiddetto divieto di transito, che negava l’asilo alla maggior parte dei migranti al confine meridionale (anche se il divieto è stato poi annullato in tribunale); e ha lanciato i Protocolli di protezione dei migranti, noti anche come programma “Rimanere in Messico”, che richiedeva ai migranti di aspettare in Messico mentre i loro casi di immigrazione venivano esaminati dai tribunali statunitensi. Inoltre, la sua amministrazione ha invocato il Titolo 42, in precedenza una legge sulla salute pubblica raramente utilizzata, per negare l’asilo per motivi legati alla pandemia; da quando è stata attuata nel 2020, questa politica è stata utilizzata per deportare più di 2,7 milioni di migranti.
Cosa ha fatto Biden?
Biden è entrato in carica nel 2021 promettendo di annullare molte delle politiche restrittive di Trump in materia di asilo. Ha posto fine alla politica di misurazione nei porti d’ingresso, ha ripristinato le protezioni per l’asilo alle vittime di violenza domestica e delle gang e ha revocato la politica di tolleranza zero. L’amministrazione ha inoltre esteso le protezioni TPS a diversi altri Paesi, ha innalzato il limite massimo annuale di ammissione dei rifugiati e ha creato una task force per il ricongiungimento familiare. L’amministrazione sta anche cercando di ottenere l’approvazione del tribunale per porre fine al programma Remain in Mexico.
L’afflusso storico di migranti al confine meridionale degli Stati Uniti ha messo in discussione i piani di Biden. Temendo un’impennata migratoria dopo la scadenza del Titolo 42 nel maggio 2023, l’amministrazione ha presentato una nuova politica restrittiva che consente al governo di negare l’asilo ai migranti che non l’hanno precedentemente richiesto in un Paese terzo e a coloro che attraversano illegalmente il confine. Per incentivare la migrazione legale, invece, l’amministrazione ha annunciato nuovi programmi di libertà condizionata per i cittadini di Cuba, Haiti, Nicaragua e Venezuela. Ma l’amministrazione ha dovuto affrontare critiche per la sua decisione di accelerare gli esami per l’asilo al confine con gli Stati Uniti e per le notizie secondo cui potrebbe iniziare a detenere le famiglie di migranti. Alcuni analisti sostengono che l’iniziativa di Biden, della durata di quattro anni e del valore di 4 miliardi di dollari, volta a contrastare le cause della migrazione dall’America centrale, abbia fatto pochi progressi e che il suo progetto di riforma dell’immigrazione sia ancora in fase di stallo al Congresso.
Ma secondo gli analisti, la Casa Bianca non può fare molto da sola. “Biden deve affrontare una forte pressione politica per affrontare efficacemente il numero storico di migranti al confine. In definitiva, spetta al Congresso approvare una legge per rivedere un sistema di immigrazione affollato e inefficiente”, scrive il comitato editoriale del Los Angeles Times.
Traduzione di Costantino Ceoldo
Foto: AP
22 maggio 2023
