di Piroska Szalai
Vent’anni fa, l’Europa centrale aveva il tasso di natalità più basso dell’UE. Negli ultimi anni la regione ha registrato i maggiori miglioramenti. Allo stesso tempo, anche l’occupazione femminile è ai massimi livelli, il tasso di rischio di povertà è molto più basso e i guadagni reali sono in costante aumento.
È un grave errore pensare che l’occupazione femminile possa essere affrontata solo da una prospettiva di genere. Non dobbiamo nemmeno limitare il nostro pensiero alle cornici di genere che le femministe vogliono imporre, così come non dobbiamo anelare alla visione idealistica della donna sostenuta economicamente dal marito (che forse non è mai esistita, o perlomeno che è disponibile per pochissimi). Nel corso della nostra storia, le donne hanno lavorato tanto duramente quanto gli uomini per provvedere alla famiglia.
Qui di seguito vogliamo fare luce sul contesto dell’occupazione femminile, che potrebbe porre la questione all’orizzonte dei pensatori conservatori.
Spostamento dell’attenzione sul mercato del lavoro
Nella maggior parte dei Paesi europei, dopo la crisi finanziaria del 2008, si è assistito a un cambiamento concettuale nelle politiche occupazionali. Mentre in precedenza i governi si erano concentrati sulla riduzione della disoccupazione, nel 2008 l’accento si è spostato sull’aumento dell’occupazione. Ad esempio, l’Ungheria era una società basata sul welfare, ma nel 2010 il governo Orbán ha cambiato radicalmente l’approccio e si è posto l’obiettivo di creare una società basata sul lavoro. L’obiettivo era quello di aumentare il numero di occupati di un milione in dieci anni, nonostante l’Ungheria avesse il tasso di occupazione più basso dell’UE.
Questo obiettivo apparentemente impossibile è stato raggiunto: l’Ungheria ha registrato uno dei più alti tassi di crescita dell’occupazione sia per le donne che per gli uomini nell’Unione Europea. Quasi un milione di dipendenti sono stati aggiunti alla forza lavoro, arrivando a 4,7 milioni. La disoccupazione è scesa da 470.000 a meno di 200.000 unità. Il tasso di occupazione delle persone tra i 20 e i 64 anni è salito a oltre l’80% e il tasso di disoccupazione è sceso a meno del 4%.
Quasi ovunque nell’Europa centrale la crescita è superiore alla media dell’UE. Di conseguenza, i redditi sono aumentati, un numero nettamente inferiore di persone usufruisce di prestazioni sociali, la percentuale di persone a rischio di povertà ed esclusione sociale (vedi indicatore AROPE) è diminuita nella regione e la fertilità è aumentata in modo significativo in questi Paesi.
Collegamento tra natalità e occupazione
Gli esperti di fertilità sono sempre stati concordi nell’affermare che un aumento dell’occupazione femminile a tempo pieno riduce il tasso di natalità. Tuttavia, negli ultimi tre decenni, i Paesi dell’Europa centrale hanno mostrato la tendenza opposta. In questo caso, il tasso di fertilità diminuisce quando diminuisce il tasso di occupazione femminile.
Dopo il ritiro del comunismo, il tasso di natalità in questi Paesi è sceso bruscamente da circa 2 a meno di 1,3 nel giro di un decennio.
In quel periodo, l’Europa centrale è stata svuotata di posti di lavoro. Solo in Ungheria si sono persi quasi un milione e mezzo di posti di lavoro. Nei Paesi del blocco orientale, i regimi comunisti hanno imposto a tutti l’obbligo di lavorare. Per quasi cinquant’anni, in questi Paesi non c’è stata disoccupazione legale. Dopo la caduta di questi regimi, il numero di persone che hanno perso il lavoro ha raggiunto proporzioni enormi. I guadagni reali sono diminuiti drasticamente e la povertà ha minacciato un’ampia fetta della popolazione.
Le donne nella regione hanno iniziato a lavorare a tempo pieno negli anni ’50. Il modello familiare a due persone era comune, in quanto entrambi i genitori erano costretti a guadagnare per guadagnarsi da vivere. Per questo motivo la perdita del lavoro era una crisi importante e sempre meno persone avevano figli in una situazione precaria. All’inizio molte coppie sceglievano di rimandare la nascita dei figli, poi molte hanno dovuto rinunciarvi a causa dei vincoli biologici del ritardo.
Il tasso di fertilità più basso nella storia dell’Unione Europea è stato l’1,09 della Bulgaria nel 1997. In precedenza, il tasso di fertilità era inimmaginabilmente basso anche in altri Paesi dell’Europa centrale, come la Repubblica Ceca con 1,13 nel 1999, la Slovacchia con 1,19 nel 2002, la Slovenia con 1,2 nel 2003, la Lettonia con 1,22 nel 2001, la Lituania e la Polonia con 1,22 nel 2003, la Romania con 1,27 nel 2002 e l’Ungheria con 1,28 nel 1999.
Le condizioni di vita e di occupazione, anche per le donne, sono migliorate dopo l’inizio del millennio e dopo l’adesione all’UE. Questo miglioramento è stato accompagnato da un aumento della fertilità. L’unica eccezione è stata l’Ungheria, dove l’aumento del tasso di natalità all’inizio del millennio è stato molto breve. Dopo il 2002 si è registrato un ulteriore calo, che ha raggiunto il minimo di 1,23 nel 2011.
Vent’anni fa, i Paesi dell’Europa centrale avevano il tasso di natalità più basso dell’Unione europea. La regione ha registrato i maggiori miglioramenti negli ultimi anni, con sei Paesi che hanno raggiunto il massimo incremento dei tassi di fertilità dopo il regime nel 2021. La Repubblica Ceca ha il secondo tasso di fertilità più alto in Europa con 1,83, seguita dalla Romania con 1,81, con 1,64 in Slovenia, 1,63 in Slovacchia e 1,61 in Ungheria. In questi Paesi, inoltre, l’occupazione femminile è ai massimi livelli, il tasso di rischio di povertà è molto più basso e i guadagni reali sono in costante aumento.
Purtroppo, nonostante questi fatti, è ancora forte la convinzione che l’occupazione femminile a tempo pieno riduca i tassi di natalità. Come possiamo vedere, questa convinzione è stata smentita negli ultimi decenni dai Paesi dell’Europa centrale. Qui l’occupazione femminile è aumentata in modo significativo, in alcuni Paesi raggiungendo o superando i livelli precedenti alla caduta del comunismo, intorno al 1990. La quasi totalità di questi aumenti è stata rappresentata da lavoratori a tempo pieno e, parallelamente a questo processo, anche il tasso di natalità è aumentato enormemente.
L’espansione dell’occupazione è avvenuta in un momento in cui gran parte della popolazione sta invecchiando e diminuendo ovunque in Europa centrale. Quando più persone lavorano, più persone pagano le pensioni e la previdenza sociale. Poiché nella regione vige da quasi cento anni un sistema pensionistico a ripartizione, finanziato direttamente dalla Prussia, ciò significa che lo Stato provvede alle pensioni degli anziani inattivi con i contributi della popolazione attiva. Tuttavia, questo sistema può funzionare solo se il numero di occupati è di gran lunga superiore a quello dei pensionati. Per questo motivo era fondamentale ampliare il più possibile il bacino dei lavoratori.
L’aumento dell’occupazione femminile non è quindi solo una questione di parità di genere, come sostengono le femministe. È necessario per mantenere il sistema pensionistico da un lato e il tenore di vita delle famiglie dall’altro. È importante notare che in questa regione le coppie avranno più figli se entrambi i genitori hanno un reddito sicuro.
Altre regioni dell’Unione Europea non hanno un livello così alto di miglioramento della natalità. Ad esempio, i tassi di fertilità sono solo 1,13 a Malta, 1,19 in Spagna e 1,25 in Italia. Ma nell’ultimo decennio, Finlandia, Danimarca, Svezia, Irlanda, Paesi Bassi e persino Francia hanno registrato un grave calo di questo tasso, nonostante tutti abbiano aumentato l’occupazione femminile. In questi Paesi, la correlazione trovata nella maggior parte della letteratura è che nascono più bambini quando la madre non lavora.
Quindi, paradossalmente, in Europa ci sono esempi di entrambe le correlazioni allo stesso tempo, cioè alcuni Paesi in cui l’occupazione femminile è un ostacolo alla crescita della fertilità e altri in cui è una condizione per essa. Riconoscere questo legame ci avvicinerà a soluzioni che possono contribuire a rendere le nostre società più sostenibili. Oggi la fertilità è sempre più considerata un indicatore economico primario, in quanto reagisce ai cambiamenti prima che si verifichino i cambiamenti completi nel reddito e nell’occupazione.
Traduzione a cura di Costantino Ceoldo
Foto: Idee&Azione
11 maggio 2023
