di Stephen Sestanovich
Per qualsiasi governo interessato all’esito della prossima controffensiva ucraina, poche questioni incombono come la Crimea. I leader di Kiev si dicono determinati a riconquistare tutti i territori persi durante l’invasione russa dello scorso anno, nonché quelle aree – come la stessa Crimea – che sono state conquistate dagli “omini verdi” di Mosca nel 2014. I responsabili politici di Washington insistono abitualmente sul fatto che gli obiettivi di guerra dell’Ucraina devono essere decisi dall’Ucraina stessa, ma sospettano che tali grandi obiettivi superino la capacità militare del Paese. Temono anche che il presidente russo Vladimir Putin possa essere pronto a usare armi nucleari per tenersi stretta la penisola del Mar Nero, il suo più grande trofeo di politica estera.
Il modo in cui la Crimea si inserisce nel prossimo ciclo di guerra dipenderà da come i principali attori leggeranno il più ampio panorama militare, politico, diplomatico e persino demografico.
Riconquistare la Crimea è un obiettivo militare plausibile per le forze armate ucraine?
Sarebbe un’impresa ambiziosa. Solo due strade collegano la terraferma ucraina alla Crimea; una attraversa uno stretto istmo e l’altra potrebbe essere facilmente tagliata abbattendo un ponte vulnerabile. Le fotografie satellitari recentemente pubblicate dal Washington Post indicano un’importante costruzione di fortificazioni difensive da parte della Russia in Crimea nel corso dell’ultimo anno. Queste ostacolerebbero il movimento in avanti delle unità ucraine e impedirebbero un rapido sfondamento.
L’importanza militare della Crimea, tuttavia, non è solo un premio da rivendicare. È anche un’area di sosta per le operazioni russe sul fronte meridionale dell’Ucraina, dove potrebbe essere deciso il destino della controffensiva di Kiev. Con queste battaglie che si profilano, i leader militari ucraini cercano armi a più lungo raggio che possano impedire alla penisola di diventare un santuario russo. Una tale portata supplementare non renderebbe facile la ripresa della Crimea, ma potrebbe contribuire in modo significativo al successo della controffensiva ucraina sulla terraferma.
Quanto è forte l’impegno politico dell’Ucraina per riprendere il controllo della Crimea?
I sondaggi di opinione mostrano una quasi unanimità a favore del ripristino dei confini del Paese prima del 2014. I leader politici raramente sfidano questo sostegno, soprattutto in tempo di guerra. Tuttavia, i funzionari ucraini sanno anche che la reintegrazione di questo territorio non sarebbe facile (l’ex ministro della Difesa Andriy Zagorodnyuk l’ha recentemente definita “una storia piuttosto problematica”). Prima della sua annessione illegale da parte della Russia, la Crimea era un’eccezione consistente nella politica ucraina. È rimasta un centro di voti residui del Partito Comunista per un decennio dopo l’indipendenza, e nel decennio successivo è stata un baluardo del sostegno al Partito delle Regioni guidato da Viktor Yanukovych (il presidente ucraino fuggito in Russia nel 2014).
I recenti cambiamenti demografici complicherebbero ulteriormente il riassorbimento della Crimea. Centinaia di migliaia di cittadini russi si sono stabiliti nella regione durante i nove anni di occupazione. (Secondo un attento studio finlandese, il numero è superiore a 350.000; le stime ucraine superano i 600.000, circa un terzo della popolazione). A seguito di questa trasformazione, alcuni funzionari ucraini hanno iniziato a chiedere espulsioni su larga scala e la “disintossicazione” della Crimea, un processo che potrebbe mettere Kyiv in contrasto con i governi occidentali.
Tutta la retorica ucraina sulla riconquista della Crimea è quindi solo chiacchiere?
Non necessariamente. Ha uno scopo e un tornaconto. Quando la Russia investe massicciamente nelle fortificazioni della Crimea e dispiega manodopera scarsa per difendere la penisola, distoglie risorse dal resto del suo sforzo bellico, servendo direttamente gli interessi dell’Ucraina in altre aree del campo di battaglia. Se le dichiarazioni pubbliche sulla riconquista della Crimea contribuiscono a cementare l’unità nazionale ucraina, anche questo è un fatto positivo. E ribadendo rivendicazioni territoriali che la stragrande maggioranza dei governi del mondo riconosce, i leader di Kiev fanno della Crimea, come minimo, un’importante merce di scambio in qualsiasi negoziato.
Il fatto che la retorica sulla Crimea abbia uno scopo non significa, tuttavia, che sia priva di rischi. Parlare tanto di riunificazione completa ha chiaramente reso i governi occidentali più riluttanti a inviare all’Ucraina armi a lungo raggio. Fare della Crimea una cartina di tornasole patriottica può anche limitare la flessibilità ucraina nei colloqui futuri. Potrebbe anche rendere ancora più influenti i russi che sono favorevoli a una lotta fino alla fine.
L’Ucraina può limitare i rischi creati dalla retorica sulla Crimea?
Una controffensiva ucraina che si concentri sulla rottura del cosiddetto “ponte di terra” verso la Crimea lungo la costa del Mar Nero, piuttosto che sulla riconquista totale della penisola, ridurrà i rischi e i costi dell’operazione; inoltre placherà le preoccupazioni occidentali di un’escalation nucleare. È improbabile che i sostenitori dell’Ucraina si oppongano agli attacchi alle retrovie della Crimea, riconoscendone la logica militare.
I vincoli politici interni impediranno a qualsiasi leader ucraino di accettare formalmente di rinunciare a qualsiasi rivendicazione legale sulla Crimea. In questo senso, l’attuale retorica limita la futura diplomazia. Tuttavia, lascia un notevole margine di manovra (magari rinviando a una data successiva i colloqui sullo status finale della Crimea). Una controffensiva di successo creerà un’ondata di fiducia nazionale e allo stesso tempo ridurrà i sentimenti di stanchezza nazionale. La sfida per i leader ucraini sarà quella di trovare il modo di sfruttare questi potenti sentimenti per ottenere un risultato che sembri una vittoria, ma che si fermi agli obiettivi massimalisti del Paese.
Pubblicato su CFR
Traduzione a cura della Redazione
Foto: Idee&Azione
22 aprile 2023
