di Samuel Obedgiu
Nel novembre 2022 la popolazione mondiale raggiungerà gli 8 miliardi. La popolazione mondiale ha raggiunto il miliardo solo nel 1804. Le Nazioni Unite stimano che ci sono voluti 123 anni per raggiungere i 2 miliardi nel 1927, 33 anni per raggiungere i 3 miliardi nel 1960, 14 anni per raggiungere i 4 miliardi nel 1974 e 13 anni per raggiungere i 5 miliardi nel 1987. Ciò implica che la frequenza con cui la popolazione globale raggiunge il miliardo è in aumento.
I maggiori beneficiari di questo aumento della popolazione globale saranno alcune parti dell’Asia orientale e dell’Africa. L’Africa rimarrà un continente relativamente più giovane degli altri per gran parte del prossimo secolo. Da un punto di vista teorico, si potrebbe ipotizzare che ciò favorirà la prosperità economica dell’Africa, grazie al ridotto tasso di dipendenza della popolazione e alla maggiore forza lavoro. L’attuale livello di preparazione a questo aumento della popolazione non dà motivo di ottimismo.
Purtroppo, la prosperità non arriva per caso. Affinché l’Africa possa beneficiare dell’enorme numero di giovani, occorre una strategia deliberata per investire nell’istruzione, nell’occupazione e nei programmi di qualificazione, nonché in sistemi di buon governo che premino l’eccellenza e non il clientelismo. È così che le capacità produttive pro capite dei giovani di questo continente aumenteranno.
Ad oggi, secondo le stime della Banca Africana di Sviluppo, dei circa 420 milioni di giovani africani di età compresa tra i 15 e i 35 anni, un terzo è disoccupato e scoraggiato, un altro terzo è occupato in modo vulnerabile e solo uno su sei ha un lavoro salariato. In confronto, i giovani del Regno Unito sono in media 30 volte più produttivi delle loro controparti africane. Questa cifra è ancora più alta se confrontata con quella dei giovani di alcuni Paesi asiatici.
L’agricoltura è la via da seguire?
Il settore agricolo è spesso lodato come un’industria promettente nell’Africa moderna, con l’aspettativa che dia potere ai giovani e aumenti la produttività. Tuttavia, in molte nazioni africane, i giovani faticano a raccoglierne i frutti. Ciò non è dovuto a difetti intrinseci dell’agricoltura, ma piuttosto a una gestione inadeguata del settore, dalla produzione al confezionamento, che rende i giovani particolarmente vulnerabili.
In Uganda, ad esempio, un giovane può chiedere un prestito e persino vendere la terra ereditata per investire nell’agricoltura, per poi non ottenere alcun ritorno dall’investimento. Si spendono ingenti somme di denaro per i fattori produttivi agricoli, ma quando arriva il momento del raccolto, i prodotti vengono venduti a prezzi inferiori a quelli investiti. In molti casi, sono gli intermediari a beneficiare dell’agricoltura piuttosto che gli agricoltori stessi. Questo perché i giovani imprenditori agricoli, privi di incentivi, sono contrapposti alle aziende di proprietà di privati che hanno accesso a capitali provenienti dalle risorse nazionali. In generale, a causa dell’assenza di sussidi agricoli efficaci in Uganda, aggravata da un’economia di mercato approssimativa, l’agricoltura è diventata largamente non redditizia per la maggior parte degli agricoltori locali.
Altre alternative
Per molti giovani, l’agricoltura non rappresenta una fonte di reddito redditizia e li spinge a esplorare altre opzioni, come il sempre più popolare business dei mototaxi. Conosciuto come “boda boda” in Uganda e Kenya, “Okada” in Nigeria e Ghana e “Piki piki” in Tanzania, questo tipo di attività è diventata una scelta obbligata per molti giovani, soprattutto con l’aumento dell’urbanizzazione e il declino dell’agricoltura. In alcuni casi, i giovani vendono persino le terre ereditate per acquistare motociclette, poiché il reddito immediato generato da questa attività è ritenuto più vantaggioso degli investimenti a lungo termine. La proliferazione di questi mototaxi è dovuta anche alla mancanza di un sistema di trasporto di massa economico ed efficiente in luoghi come Kampala.
L’ascesa vertiginosa dell’industria dei mototaxi tra i giovani africani ha lasciato i politici in gran parte in silenzio, in quanto si sforzano di offrire un’alternativa valida. Nonostante siano consapevoli dei pericoli insiti in questo tipo di lavoro e riconoscano che non si tratta di un’opzione economica sostenibile, i politici non sono stati in grado di fornire soluzioni praticabili. Invece, i numeri di questa industria non regolamentata delle boda-boda ne fanno una forza con cui fare i conti. I politici hanno paura di loro nel tentativo di mantenere il loro sostegno populista.
Le risorse naturali possono aiutare?
È triste notare che nemmeno la grande quantità di risorse naturali aiuta la produttività. Per esempio, in Mozambico, la domanda globale di preziose gemme colorate chiamate rubini non si è tradotta in prosperità per i giovani delle comunità in cui si trova Gemfields, la società proprietaria della miniera di rubini di Montepuez. Il prezzo dei rubini è salito vertiginosamente a causa della forte domanda in Asia, ma questo non si è tradotto in opportunità di lavoro per i giovani di queste comunità. Sembra invece un’opportunità di guadagno per gli investitori neocoloniali.
Negli ultimi 10 anni, il proprietario britannico delle miniere di rubini in Mozambico ha venduto rubini per oltre 500 milioni di euro in tutto il mondo. Al di là delle trovate di pubbliche relazioni sulla responsabilità sociale delle imprese, queste aziende si limitano a estrarre queste ricchezze senza dare lavoro alle comunità giovanili. Questo ha fatto sì che i giovani di Montepuez ricorressero ai terreni di proprietà di Gemfields per l’estrazione illegale di queste preziose gemme.
Conclusione
Lee Kuan Yew, il padre della Singapore moderna, ha scritto nel suo libro “Dal terzo mondo al primo mondo” che per trasformare la società “è necessario che emerga un’élite critica illuminata” che spinga le ruote della società. In Africa sembra mancare questa élite illuminata che pensi per la società in generale. Per creare un ciclo di crescita autosufficiente, è essenziale investire nel capitale umano e garantire che gli individui siano in grado di mettere a frutto le proprie competenze a livello locale, anziché emigrare per costruire le economie di altre nazioni. Ciò richiede investimenti significativi nell’istruzione e incentivi per settori redditizi come l’agricoltura e l’economia digitale.
Se agiamo con decisione e tempestività, la crescente popolazione giovanile africana può essere trasformata da una potenziale passività in un’enorme risorsa. Tuttavia, se non agiamo, rischiamo di trovarci di fronte a una bomba a orologeria che potrebbe diventare impossibile da disinnescare. Solo il tempo ci dirà se raccoglieremo un dividendo demografico o se subiremo le conseguenze dell’inazione.
Traduzione a cura di Costantino Ceoldo
Foto: Idee&Azione
29 marzo 2023
